"Tu recompensa será la ampliación del horizonte a medida que asciendes. Y si logras esa recompensa, no pedirás otra "

Cecilia Payne

Cecilia Payne nació el 10 de mayo de 1900 en Wendover, Reino Unido.

Padres

Hija de Edward John Payne, abogado, historiador y músico natural de Londres, y de Emma Leonora Helena Pertz, descendiente de una familia prusiana. Su padre falleció cuando ella tenía cuatro años. A los doce se trasladó a Londres junto a su familia.

Estudios

Cursó estudios de Física y Química en la University of Cambridge, universidad que admitía la presencia de mujeres, aunque sin otorgarles título oficial. En 1922, tras graduarse y ante la imposibilidad de conseguir el título, viajó a Estados Unidos en busca de oportunidades profesionales.

Astrónoma

Un año después, se matriculó en la Harvard University. Durante 1925 se convirtió en la primera persona en doctorarse en el área de astronomía en el Radcliffe College, con su tesis: Stellar Atmospheres, A Contribution to the Observational Study of High Temperature in the Reversing Layers of Stars (Atmósferas estelares, una contribución al estudio de observación de las altas temperaturas en las capas inversoras de estrellas), dirigida por el astrónomo estadounidense Harlow Shapley. Durante esta investigación llegó a la conclusión de que las estrellas están compuestas de hidrógeno y helio.

Estrellas variables

Conocida por su estudio sobre las estrellas variables, fue la primera astrónoma en medir a través del análisis espectral la abundancia relativa de los elementos químicos en una estrella. Además, fue la primera persona en mostrar que más del 60% de las novas galácticas conocidas de la Vía Láctea se concentran en el cuadrante en donde se encuentra el centro galáctico.

Obtuvo la nacionalidad estadounidense en 1931.

Presidenta del Departamento de Astronomía

Durante 1956, fue designada profesora de astronomía en Harvard, donde desarrolló un nuevo método para determinar las magnitudes estelares a partir de placas fotográficas. Más tarde se desempeñó como presidenta del Departamento de Astronomía, convirtiéndose en la primera mujer en dirigir un departamento en Harvard. Se retiró de la docencia en 1966.


Continuó sus investigaciones como miembro del Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO).

Obras

Autora de varios libros, entre ellos: The Stars of High Luminosity (Las estrellas de alta luminosidad, 1930), Variable Stars (Estrellas variables, 1938) y Variable Stars and Galactic Structure (Estrellas variables y estructura galáctica, 1954).

Matrimonio e hijos

En marzo de 1934 contrajo matrimonio con el astrónomo ruso Sergei Gaposchkin. Tras el enlace, Payne agregó el apellido de su esposo al suyo separándolo por un guión. Fueron padres de tres hijos, Edward, Katherine y Peter.

Muerte

Cecilia Payne falleció el 7 de diciembre de 1979 en Cambridge, Massachusetts.

*buscabiografias.com

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